Die Stadt hat eine bewegte Geschichte: Nach dem Hurrikan Charley 2004 hat sie sich neu erfunden, mit bunten Murals an den Wänden und einem revitalisierten Historic District voller viktorianischer Häuser. Man kann entspannt den Harborwalk entlangschlendern, Pelikane beobachten oder einfach nur den sanften Wellen zugeschauen. Die breiten Boulevards und der endlose Blick aufs Wasser machen Punta Gorda zu einem Ort, an dem man die Zeit wirklich vergisst – ideal für alle, die zum ersten Mal Florida pur erleben wollen.

Unser absolutes Highlight war die Eco-Tour auf der Babcock Ranch, die wir uns gleich am Beginn unseres Besuchs vorgenommen haben. Diese 90-minütige Fahrt mit dem offenen Swamp Buggy durch das riesige Preserve (fast 300qkm!) war wie eine Zeitreise ins alte Florida. Wir sind in einen umgebauten Schulbus gestiegen, rumpelten durch Palmetto-Prärien, Pine Flatwoods, Sümpfe und den beeindruckenden Telegraph Cypress Swamp – und haben mehr Wildlife gesehen, als wir je erwartet hätten.

Alligatoren sonnten sich nur Meter entfernt (wir zählten locker über 50!), Wildschweine huschten durchs Gebüsch, Hirsche und Sandhill Cranes kreuzten unseren Weg, und unser Guide erzählte mit so viel Leidenschaft von der Ranch-Geschichte seit 1914, dass wir gar nicht genug bekommen konnten. Es war aufregend, aber trotzdem sicher und familienfreundlich – perfekt für Neulinge.

Unser Abenteuer auf der Backcock Ranch beginnt

Die Guides sind Locals, die hier aufgewachsen sind; sie kennen jeden Winkel und teilen Insider-Tipps zu Panthern oder Vögeln, die hier Station machen. Wir haben sogar eine Herde Cracker Cattle gesehen, die robusten Rinder der Pioniere. Tipp: Früh buchen (über babcockranchecotours.com), besonders in der Wintersaison, und morgens starten – da sind die Tiere am aktivsten. Wer nach der Tour hungrig ist: im eigenen Restaurant Gator Shack gibt‘s Burger und frische Snacks mit Blick auf die Weiden.

Nach so viel Action brauchten wir etwas Leckeres, und das Peace River Seafood Restaurant war genau richtig. In einem alten Cracker-Haus aus dem 19. Jahrhundert serviert man hier fangfrische Blue Crabs, Garnelen und Grouper – alles lokal und ohne viel Tamtam. Wir haben uns auf die Terrasse gesetzt, den Peace River im Blick, und mit anderen Gästen geplaudert, die uns gleich die besten versteckten Spots verraten haben. Rustikal, herzlich und günstig – unser neuer Favorit für ein entspanntes Abendessen.

Peace River Botanical & Sculpture Gardens

Dann ging’s weiter zu den Peace River Botanical & Sculpture Gardens – ein 11 Hektar großer Traum am Fluss. Tropische Pflanzen, Orchideen, Schmetterlingsgärten und moderne Skulpturen, die sich nahtlos in die Natur einfügen. Wir sind durch Palmenalleen spaziert und die Werke internationaler Künstler bewundert. Besonders toll: Die freiwilligen Guides! Meist Rentner mit riesigem Wissen, die mit so viel Engagement führen und uns stundenlang von dortigen Pflanzen, Vögeln und der Ökologie erzählt haben. Der Guide hat uns sogar versteckte Pfade gezeigt – pure Leidenschaft! Günstiger Eintritt, ganzjährig offen, im Frühling am blühendsten.

Fishermen's Village

Unsere nächste Station war dann das Fishermen's Village, dieser malerische Komplex direkt am Hafen. Boutiquen, Restaurants, Yachten – alles auf Pfählen über dem Wasser. Wir haben Souvenirs gestöbert, handgefertigten Schmuck gekauft und uns im Sunset Beach Club niedergelassen: Tiki-Bar mit Sandstrand, Liegen, Palmen und klassischen Cocktails wie Mai Tai. Die Live-Musik am Abend war super, und der Sonnenuntergang über dem Harbor hat uns sprachlos gemacht. Für Erstbesucher ein Muss: Hier spürt man die Seele von Punta Gorda.

Den perfekten Abschluss des Tages in Punta Gorda bildete eine Sunset Cruise mit der King Fisher Fleet, die vom Fishermen's Village startet. 90 Minuten raus auf den Charlotte Harbor, mit Getränken in der Hand und dem Himmel in allen Orange- und Pinktönen. Delfine sprangen neben dem Boot, Vögel kreisten – romantisch und beeindruckend zugleich. Der Kapitän erzählte Anekdoten und wies auf die Delfine hin, die das Boot oft begleiteten. Wir haben es einfach nur genossen! Im Winter passen sie die Zeiten an den Sonnenuntergang an; bucht früh!

Sunset Cruise mit der King & Fisher Fleet

Punta Gorda hat uns als Erstbesucher komplett überzeugt: Es ist ruhig, authentisch und voller kleiner Wunder. Bei unserem nächsten Besuch werden wir Fahrräder mieten, den Linear Park erkunden und sicherlich auch das Military Heritage Museum besuchen und die Flugsimulatoren dort ausprobieren. Für Neulinge: Bleibt ein paar Tage, übernachtet am Hafen (z. B. im Wyvern Hotel) und lasst euch treiben. Falls es euch eher in größere Resorts zieht, empfehlen wir das Sunseeker Resort ganz in der Nähe – der Rooftop Pool dort ist ein echtes Erlebnis.

Wir kommen definitiv wieder – nächstes Mal mit mehr Zeit für die umliegenden Strände. Punta Gorda ist unser neuer Geheimtipp für entspannten Florida-Urlaub!

Weitere Infos über Punta Gorda / Eaglewood Beach findet man unter Punta Gorda & Englewood Beach | Events, Things To Do & More, viele Tipps, nur nur rund um Punta Gorda / Eaglewood Beach findet man auch in unserem USA-Forum.